Forbundet kaldet det "tyske forbund" varede lidt over 50 år. Det var et forsøg på at opretholde et kompromis mellem adskillige tyske stater.
Forudsætninger for oprettelse
I næsten hele sin historie har Tyskland været opdelt i mange fyrstendømmer, hertugdømmer og kongeriger. Dette skyldtes de historiske træk ved udviklingen af disse territorier. Det Hellige Romerske Rige blev skabt i det 10. århundrede. Den forenede alle de tyske lande, men de forskellige stater i den nød selvstyre.
Med tiden svækkedes kejserens magt, og i begyndelsen af det 19. århundrede brød Napoleonskrigene ud i Europa, som endelig viste det gamle systems ineffektivitet. Franz II abdicerede i 1806 og blev den østrigske hersker. Derudover ejede han store områder i Centraleuropa: Ungarn, Tjekkiet, Kroatien osv.
Nord for Østrig var der et stort antal små stater, såvel som kongeriget Preussen, som blev Østrigs største rival. Efter at Napoleon var blevet besejret, mødtes monarker fra hele kontinentet i Wien i 1814 for at diskutere den fremtidige verdensorden. Det tyske spørgsmål var et af de centrale spørgsmål, fordi Det Hellige Romerske Rige de facto ikke længere eksisterede.
Beslutning fra Wienerkongressen
Ved beslutning fra Wienerkongressen den 8. juni 1815 blev det tyske forbund oprettet. Det var en konføderation – en sammenslutning af selvstændige stater. De delte alle en fælles tysk identitet. Den østrigske diplomat Clemens Metternich spillede en stor rolle i oprettelsen af konføderationen.
Grænser
Grænserne for den tyske union omfattede 39 medlemmer. Alle var formelt ligestillede, på trods af at herskernes titler var markant forskellige. Den tyske union omfattede det østrigske imperium, kongerigerne - Bayern, Württemberg, Hannover, Preussen, Sachsen, samt mange fyrstedømmer. Det havde også byrepublikker (Bremen, Hamburg, Lübeck og Frankfurt), som gennem middelalderen og moderne tid nød de privilegier, som kejseren havde givet.
De største lande - Preussen og Østrig, ejede også jorder, der ikke retligt var en del af den tyske union. Det var de provinser, hvor andre folkeslag boede (ungarere, polakker osv.). Derudover fastsatte oprettelsen af det tyske forbund den særlige status for tyske territorier beliggende i andre stater. For eksempel ejede den britiske krone også Kongeriget Hannover. Det regerende dynasti i London arvede det fra slægtninge.
Politiske træk
Der blev også oprettet et repræsentativt organ for den tyske union - Forbundsforsamlingen. Det deltog repræsentanter for alle foreningens medlemmer. Siden samlingenmødtes i Frankfurt, blev denne by betragtet som foreningens formelle hovedstad. Antallet af repræsentanter for en stat afhang af dens størrelse. Østrig havde således det største antal delegerede i forsamlingen. Samtidig mødtes repræsentationsorganet sjældent i fuld kraft, og aktuelle spørgsmål kunne løses med et lille antal stemmer.
Oprettelsen af det tyske forbund var primært nødvendig for små stater, der ønskede at bevare den tidligere situation, der eksisterede før Napoleons invasion. Den paneuropæiske krig blandede grænserne inden for Tyskland. Napoleon skabte marionetstater, der ikke varede længe. Nu forsøgte de små fyrstedømmer og frie byer, efterladt uden beskyttelse af den øverste myndighed i skikkelse af kejseren af Det Hellige Romerske Rige, at beskytte sig mod aggressive naboer.
Det tyske forbund af 1815 var kendetegnet ved en lang række politiske former. Nogle af hans stater fortsatte med at leve under autokrati, andre havde repræsentative organer, og kun få havde deres egen forfatning, hvilket begrænsede monarkens magt.
Revolutions of 1848
Under Den Tyske Unions eksistens begyndte den industrielle revolution og økonomiske genopretning på alle dens staters territorium. Som et resultat forværredes proletariatets stilling, hvilket var en af årsagerne til revolutionen i 1848. Folkeopstande mod myndighederne fandt samtidig sted i mange andre lande, herunder Frankrig. I Østrig var revolutionen ogsånationalkarakter - ungarerne krævede uafhængighed. De blev først besejret, efter at tropperne fra den russiske monark Nicholas I ankom til kejserens undsætning.
I andre tyske stater førte revolutionen i 1848 til liberalisering. Nogle lande vedtog en forfatning.
Østrig-preussisk krig og opløsning
I årenes løb er forskellen i økonomisk udvikling mellem de forskellige medlemmer af fagforeningen kun steget. De mest magtfulde lande var Preussen og Østrig. Det var mellem dem, at en strid brød ud - om hvem Tyskland ville blive forenet. Det tyske folk ønskede i stigende grad at forene sig til én stat, som det var tilfældet i alle europæiske lande.
Den tyske union kunne ikke indeholde disse modsætninger, og i 1866 brød den østrigsk-preussiske krig ud. Wien og Berlin besluttede at bilægge deres strid med våben. Derudover tog Italien parti af Preussen, som ønskede at få Venedig, som tilhørte Østrig, og fuldføre sin egen forening. De tyske små stater blev delt og stod på hver sin side af barrikaderne.
Preussen vandt denne krig takket være dets økonomiske overlegenhed over sin rival. Det største bidrag til succes blev ydet af den legendariske kansler Otto von Bismarck, som i mange år førte en politik for at styrke sit land. Preussens sejr førte til, at det tyske forbund ophørte med at være relevant. Det opløste sig selv den 23. august 1866, en måned efter krigens afslutning.
I stedet for ham oprettede Preussen det nordtyske forbund, og i 1871 det tyskeimperium. Det omfattede alle tyske lande, inklusive dem, der blev genvundet efter krigen med Frankrig. Østrig blev dog udeladt af disse begivenheder og blev et dobbelt monarki - Østrig-Ungarn. Begge imperier blev ødelagt efter Første Verdenskrig.
