Så langt tilbage som i 1795 forudsagde Pierre-Simon Laplace eksistensen af stjerner med en så enorm tæthed og masse, at tyngdekraften, der kommer fra dem, ikke tillader, at solens stråler passerer forbi at nå jordens overflade. Selve det astronomiske udtryk "sort hul" kom dog først i brug i 1968 takket være Wheeler, og indtil det tidspunkt blev navnet "frossen stjerne" eller "kollapsar" brugt.
Sorte huller er områder af rum og tid, hvor et gravitationsfelt med så enorm kraft fungerer, at ingen genstand (selv en lysstråle) kan undslippe derfra.
Sådan ser et sort hul ud
Udviklingen af stjerner, afhængig af deres masse, sker på forskellige måder. Astronomer mener, at et stjernestort hul er dannet på grund af sammenbruddet af en meget massiv stjerne. Over tid brænder det brint ud, derefter helium, og så kommer det øjeblik "x", hvor sværhedsgraden af overfladelagene ikke længere kan balanceres af indre tryk og begynderprocessen med stærk kompression af massen. Hvis massen af en stjerne er mellem 1,2 og 2,5 solmasser, vil der ske en kraftig eksplosion. Under sådan en katastrofe bliver det meste af stjernen smidt ud, og stjernens lysstyrke øges hundredvis af millioner gange.
Dette udbrud er meget sjældent, fordi
i det mindste i vores galakse sker dette cirka én gang hvert hundrede år. En ny og meget lysstærk stjerne dukker op, den kaldes også en "supernova". Men hvis stofmassen efter en sådan eksplosion stadig er mere end 2,5 solar, så er stjernen komprimeret til en lille størrelse som følge af virkningen af kraftige gravitationskræfter. Efter afslutningen af termonukleære processer kan stjernen ikke længere være i en tilstand af stabilitet - den er fuldstændig komprimeret, og den kosmiske zoologiske have genopfyldes af et andet sort hul, der er utilgængeligt for øjet. Dette fænomen optager mange videnskabsmænds sind.
Et sort hul er en tidsmaskine?
Mange videnskabsmænd undrer sig stadig over, hvorvidt et sort hul kan bruges til tidsrejser. Ingen ved, hvad der er på den anden side af denne kosmiske tragt. I 1935 formodede Einstein og Rosen, at et lille snit i et sort hul meget vel kunne forbindes med et andet snit i et andet sort hul og dermed danne en smal tunnel gennem rum og tid.
Baseret på denne teori opfandt astrofysikeren Kip Thorne en algoritme, der ved hjælp af strenge matematiske formler beskriver funktionsprincippet og fysikken i en tidsmaskine. Dog at byggeen midlertidig portal for det moderne teknologiske niveau er desværre ikke nok.
Samtidig mener den autoritative britiske kosmolog Stephen Hawking, at en genstand, der er faldet ned i et sort hul, ikke forsvinder sporløst – energien fra dens masse vender tilbage til universet i form af information. På et tidspunkt blev S. Hawkings originale teori om sorte huller et reelt gennembrud inden for astrofysik. Nu, ifølge den nye teori, adlyder sorte huller kvantefysikkens love. En ny teori foreslået af S. Hawking gør det umuligt at bruge sorte huller til midlertidig rejse eller bevægelse i rummet.
Vil vi se Kip Thornes tidsmaskine, eller bliver vi nødt til at affinde os med Stephen Hawkings teori? Som de siger, det vil tiden vise. I mellemtiden er der kun tilbage at spekulere og håbe på ny forskning fra videnskabsmænd.
