Den sektion af DNA, hvor et bestemt gen er placeret, kaldes et locus. Det kan indeholde alternative varianter af genetisk information - alleler. I enhver befolkning er der et stort antal af disse strukturer. I dette tilfælde kaldes andelen af en bestemt allel i det samlede genom af en population for frekvensen af genet.
For at en bestemt mutation kan føre til evolutionære ændringer i arter, skal dens frekvens være høj nok, og mutantallelen skal være fikseret i alle individer af hver generation. Med en lille mængde af det er mutationsændringer ikke i stand til at påvirke organismers evolutionære historie.
For at allelfrekvensen kan stige, skal visse faktorer virke - genetisk drift, migration og naturlig selektion.
Gendrift er den tilfældige vækst af en allel under indflydelse af flere hændelser, der er kombineret og har en stokastisk karakter. Denne proces er forbundet med, at ikke alle individer i befolkningen deltager i reproduktionen. Det er mest karakteristisk for træk eller sygdomme, der er sjældne, men som på grund af den manglende selektion er i stand til at blive lagret i en slægt eller endda en hel population af en lille størrelse forlang tid. Dette mønster observeres ofte i en lille population, hvis antal ikke overstiger 1000 individer, da migrationen i dette tilfælde er ekstremt lille.
For bedre at forstå genetisk drift bør følgende mønstre kendes. I tilfælde, hvor allelfrekvensen er 0, ændres den ikke i efterfølgende generationer. Hvis det når 1, så siges genet at være fikseret i populationen. Tilfældig gendrift er en konsekvens af fikseringsprocessen med det samtidige tab af en allel. Oftest observeres dette mønster, når mutationer og migrationer ikke forårsager permanente ændringer i de konstituerende loci.
Fordi genfrekvensen er ikke-retningsbestemt, reducerer den artsdiversiteten og øger også forskellene mellem lokale populationer. Det er værd at bemærke, at dette modvirkes af migration, hvor forskellige grupper af organismer udveksler deres alleler. Det skal også siges, at genetisk drift praktisk t alt ikke har nogen indflydelse på hyppigheden af individuelle gener i store populationer, men i små grupper kan det blive en afgørende evolutionær faktor. I dette tilfælde ændres antallet af alleler dramatisk. Nogle gener kan gå uigenkaldeligt tabt, hvilket i høj grad forarmer den genetiske mangfoldighed.
Som et eksempel kan vi nævne masseepidemier, hvorefter genoprettelse af befolkningen blev gennemført praktisk t alt på bekostning af nogle få af dens repræsentanter. Desuden havde alle efterkommere det samme genom som deres forfædre. Yderligere udvidelseallel diversitet blev sikret ved import af producenter eller udgående parringer, som bidrager til væksten af forskelle på genniveau.
Den ekstreme manifestation af genetisk drift kan kaldes fremkomsten af en helt ny population, som kun er dannet af få individer - den såkaldte founder-effekt.
Det skal siges, at mønstrene for genom-omlægning studeres af bioteknologi. Genteknologi er en teknik i denne videnskab, der giver dig mulighed for at overføre arvelig information. Samtidig giver genoverførsel dig mulighed for at håndtere interartsbarrieren, samt give organismer de nødvendige egenskaber.
