I århundreder har Poitiers været skueplads for blodige kampe. Middelalderens Europa overrasker ikke med hyppige krige, men det faktum, at det var kampene under denne by, der ændrede skæbnen for stater, herskere og historiens gang er mærkeligt. Det første betydelige slag ved Poitiers fandt sted i 486, da frankerne besejrede den romerske hersker i Gallien og skabte deres egen stat. I 732 lykkedes det lokale beboere at forsvare arabernes angreb og redde de sydvestlige regioner. Men det mest episke slag fandt sted under Hundredårskrigen mellem Kong John II af Frankrig og den sorte prins, søn af den engelske hersker.
Forudsætninger for en blodig kamp
Briterne havde brug for én ting - fuldstændig kontrol over det sydvestlige Aquitaine, men kongen af Frankrig ønskede ikke at afstå disse lande til fjenden, for under sådanne forhold kunne staten ikke blive stærk og uafhængig. Edward III besluttede at sætte John II i hans sted og planlagde en offensiv i tre retninger. Guvernøren i Aquitaine var den sorte prins, søn af Edward III, han blev husket af sine samtidige som en frygtløs kriger, en intelligent strateg. Det blev kendetegnet ved helt sort dekoration: sort skjold, hjelm, rustning,samme farve fjer, sort hest.
I året for slaget ved Poitiers gik den sorte prins gennem Aquitaine med ild og sværd og pacificerede de genstridige indbyggere. Dem, der gjorde modstand, fangede og dræbte han. I slutningen af sommeren besluttede John II at prøve lykken og besejre den britiske hær. Han samlede en enorm hær, dobbelt så mange krigere som fjenden, og drog mod sydvest. Den sorte prins begyndte hastigt at trække sig tilbage, men faldt uventet i en fælde. Slaget ved Poitiers var uundgåeligt, fordi den britiske hær var omringet af franskmændene på alle sider.
Et forsøg på at løse konflikten fredeligt
Den sorte prins indså straks, at hans hær var dødsdømt, så han forsøgte at løse konflikten fredeligt. På hans vegne t alte den pavelige kardinal med Johannes II og forhandlede en våbenhvile. Prinsen tilbød 100.000 guldfloriner, tilbagelevering af alle de fæstninger og slotte, han havde erobret på tre år. Derudover tilbød Edward III's søn sig selv som gidsel, forudsat at hans tropper kunne tage hjem uden hindring. Men Johannes II, der forudså en strålende sejr over fjenden, nægtede alle betingelser.
Det mest brutale slag i Hundredårskrigen
Slaget ved Poitiers i 1356 betragtes som et af de blodigste og mest uforudsigelige. Den sorte prins indså, at han ville være nødt til at kæmpe til det sidste, så han tænkte nøje over alt, gik personligt rundt om alle kæmperne og muntrede dem op med en afskedstale. Englænderne var udstationeret på en kuperet mark med vinmarker omgivet af et hegn. På venstre flanke var de beskyttet af et vandløb ogsump, bueskytter var stationeret langs hækken, tunge ryttere bag hækken.
Alt tydede på, at slaget ved Poitiers ville blive en fiasko for briterne, men franskmændene begik en fatal fejl. De byggede deres hær i fire afdelinger, der bevægede sig den ene efter den anden. Derudover nægtede kongen bybefolkningens hjælp, da han frygtede, at dette ville formindske hans sejrs herlighed. Som et resultat var marskalerne de første til at angribe, men de brød så meget væk fra hovedhæren, at de øjeblikkeligt blev besejret og taget til fange. Så gik hertugen af Normandiet, men hans krigere var i en sky af pile.
Franskmændene flygtede i alle retninger, nogle tropper advarede ikke engang kongen om tilbagetoget, så Johannes II mistede sit kavaleri under kontrol af hertugen af Orleans. Slaget ved Poitiers var en rigtig skam for franskmændene. Kongen kæmpede til det sidste, hans afdeling led mest af de engelske bueskytter. Da hele hæren flygtede, overgav John II.
