På klare dage har Kauai's vestkyst udsigt over en lille ø. Det er kun 17 miles væk, men for de fleste mennesker i staten er dette den eneste måde at se Niihau Island på. Den er kendt som Hawaii's Forbidden Island, et kaldenavn, der passer perfekt til den.
På trods af det faktum, at det er meget tæt på feriestedet Kauai, forbliver Niihau overraskende isoleret fra omverdenen. Der er ingen veje, biler, butikker eller internet på øen. Dens sandstrande har set langt mere dyreliv end menneskelige fodspor. Søvnige hawaiianske munkesæler er spredt ud over kysten, og hajer svømmer langs de tomme kyster. Men øen er beboet af mennesker.
Øens historie
Da Hawaii-øen Niihau blev købt af Sinclair-familien i 1860'erne, fik indbyggerne på øen, kendt som Niihauana, lov til at blive, men adgangen til øen var begrænset til udefrakommende. Indtil nu er det kun Niihauans, Robinsons (efterkommere af en be titlet familie) og inviterede gæster, der har lov til at bo der.
I 1864 solgte kong Kamehameha V øen Niihau til sine forfædreRobinsons til Sinclair-familien for 10.000 dollars guld og krævede angiveligt, at familien lovede at bevare det oprindelige hawaiianske sprog og den unikke Niihau-livsstil.
Disse løfter har givet Niihauns den luksus, som de fleste moderne rejsende søger i verden: en virkelig afsondret og uspoleret ø.
Modernity
Niihauanerne forsvarer desperat deres ø. I 2013 fandt en gruppe beboere indtrængere, der fiskede på deres kystlinje. De optog angriberne på et digitalkamera og gik til retten og bad om hjælp til at beskytte deres ressourcer.
Der er dog flere sanktionerede måder at se Niihau på. Fra øen Kauai kan du tage til Niihaus kystvand og snorkle. Selvfølgelig uden mulighed for at gå i land. Du kan også dykke ned i Lehua-krateret, en vulkanskegle, der ligger nord for Niihau Island.
Kan jeg komme til øen?
Hvis du vil i land, tilbyder Robinsons organiserede udflugter og jagtsafarier, og de fragter nysgerrige turister i deres private helikopter fra Kauai til Niihaus bagland. Turen består af en lufttur, hvorefter turister tages til en afsidesliggende strand til frokost og snorkling. Lange jagtture kan koste op mod $1.700, men giver en smule mere frihed til at bevæge sig rundt på øen.
Robinson-ture hjælper med at støtte Niihau økonomisk, menbevidst undgå kontakt med lokale beboere. Landsbyen forbliver ude af syne for at beskytte Niihauans integritet.
For Bruce Robinson, der er gift med en indfødt øboer, er opretholdelsen af Niihaus unikke kultur og livsstil en prioritet.
I 2013 gav han et interview, hvor han sagde, at øboerne har "en følelse af indre fred og fornyelse, som vi ikke forstår i omverdenen. Den vestlige kultur har mistet det, og det samme har resten af øerne. Det eneste, der er tilbage af ham, er Niihau Island på Hawaii."