Hovedbetingelsen for enhver organismes liv er den kontinuerlige tilførsel af energi, som bruges på forskellige cellulære processer. Samtidig kan en vis del af næringsstofferne ikke umiddelbart bruges, men kan omdannes til reserver. Rollen af et sådant reservoir udføres af fedtstoffer (lipider), der består af glycerol og fedtsyrer. Sidstnævnte bruges af cellen som brændstof. Fedtsyrer oxideres til kuldioxid og vand