Efter Vasily Shuiskys regeringstid opstod spørgsmålet om at styrke den samlede russiske stat. Til dette var det nødvendigt at tage flere afgørende handlinger - for at sætte en stopper for decentraliseringen, for fuldt ud at danne et landsdækkende apparat og udvide landets territorium. Vasily III satte kun begyndelsen på denne proces, og det stod tilbage for hans søn Ivan at løse problemerne, som på tidspunktet for sin fars død kun var tre år gammel.
I 1546 nåede den fremtidige Ivan IV en alder af femten (ved denne alder blev myndig), og magten fra hans mor gik fuldstændig over til ham. I 1547 antog han titlen som konge. Brylluppet til kongeriget fandt sted i Assumption Cathedral. Samme år fandt en række brande og et folkelig oprør sted, som beviste, at der var et opgør mellem bojarerne og befolkningen i samfundet. Ivan IV begyndte en intensiveret kamp mod boyar-myndighederne og bragte folk fra andre klasser tættere på ham. Kredsen af associerede modtognavnet "The Chosen Rada", som omfattede sådanne personer som Andrei Kurbsky, Metropolitan Macarius og ærkepræst Sylvester, Alexei Adashev. De gennemførte følgende reformer, der forherligede Ivans regeringstid:
1. I 1550 udkom den såkaldte lovkodeks – en lovkodeks, der styrkede kongemagten.
2. Streltsy-hæren dukkede op i hæren.
3. Det finansielle system blev reformeret.
4. Lokale og centrale myndigheder annullerede fodring og indførte et ordresystem.
5. Kirken blev reformeret.
Ændringer har ført til, at myndighedernes autoritet på kort tid er steget mærkbart i staten. Den valgte Rada og dens regeringssystem viste sig at være den mest effektive. Alle beslutninger truffet i 50'erne af det århundrede havde til formål at centralisere kongens magt. På trods af at den udvalgte rada og dens reformer havde en positiv effekt på staten og styrkede kongemagten, blev den i 1560 opløst. Det var der flere grunde til. Zaren holdt op med at stole på sine nære mennesker, især da han havde mistanke om forræderi efter Andrei Kurbskys flugt til Polen. Der var også voksende meningsforskelle i udenrigs- og indenrigspolitikken.
I 1565 etablerede Ivan IV en ny suveræn arv - oprichninaen, som omfattede økonomisk udviklede territorier.
Her dannede zaren sine regeringsorganer - Dumaen, domstolen, ordrer samt oprichnina-hæren, som senere blev til et værktøjpolitisk terror. Den valgte Rada og oprichnina var udstyret med straffefunktioner, men hvis den første kun straffede bojarerne, så havde oprichnina magten over alle stænder. Som et resultat af oprichninas dominans blev Ivan IV's despotiske magtregime etableret i staten. I disse barske år fik kongen tilnavnet "Forfærdelig".
Trors regering viste sig imidlertid at være mindre effektiv end den udvalgte rada og dens politikker. Som et resultat afskaffede zaren oprichnina i 1572. Derefter opstod de politiske og økonomiske kriser i 70'erne-80'erne i landet. Derudover fandt ruinen af bondegårde, som var grundlaget for landets økonomi, sted - den udvalgte rada understregede dem. Oprichnina forårsagede i vid udstrækning den generelle magtkrise og den kommende problemers tid.
