Polarforskeren Robert Peary er bedst kendt for at være den første til at besøge Nordpolen. Til denne præstation gik han hele sit liv, med besat dedikation, og fuldførte den ene opgave efter den anden.
Unge år
Robert Peary blev født den 6. maj 1856. Hans hjemby var Cresson, som ligger nær Pittsburgh. Han studerede også på østkysten i Maine, hvorfra han tog til tjeneste i den amerikanske flåde. Hærens tjeneste sendte ham til Latinamerika, herunder Panama og Nicaragua, hvor amerikanerne på det tidspunkt forsøgte at bygge den Nicaraguanske kanal for at forenkle navigationen mellem Stillehavet og Atlanterhavet.
Men den unge mands virkelige hobby og passion var norden. På det tidspunkt begejstrede emnet Arktis det videnskabelige samfund og bare eventyrere, der ønskede at være på kanten af verden. Næsten alle årene af Robert Pearys liv (1856 - 1920) var viet til polar udforskning. Kun 15 år blev brugt blandt eskimoerne. Selv opdagerens datter Mary blev født på ekspeditionen.
Første ekspeditioner
I 1886 rejste han nordpå for første gang og endte i Grønland. Rejser rundt på denne ø blev tilrettelagt på baggrund afbrug af hundeslæder. Piri var sådan en eventyrer, at han ville krydse øen alene. Hans danske ven overbeviste dog den unge forsker. I stedet tog de af sted sammen og efterlod omkring hundrede miles eller 160 kilometer. Dengang var det den næstlængste rejse på den "grønne ø". Robert Peary ønskede at forbedre sit resultat, men allerede i 1888 blev Grønland erobret af Fridtjof Nansen.
Derefter blev polarforskeren besat af ideen om at nå Nordpolen, som aldrig var blevet erobret af nogen. For ikke at dø på den allerførste ekspedition studerede Piri konsekvent overlevelsesevner under de barske klimatiske forhold i det fjerne nord i flere år. For at gøre dette studerede han eskimoernes liv. Senere vil de indfødte af dette folk hjælpe forskeren på hans vanskelige rejser.
Den eksotiske oplevelse var ikke forgæves. Robert opgav fuldstændigt det sædvanlige udstyr til europæere og amerikanere. Allerede før det døde mange ekspeditioner på grund af uforberedthed over for kritiske temperaturer under deres ophold på parkeringspladserne. Der blev brugt telte og tasker, som var forsvarsløse mod arktiske vinde og katastrofer. Eskimoerne byggede i stedet sneskjul eller igloer. Deres erfaring blev adopteret af Robert Peary. Opdagerens biografi siger, at denne mand lånte meget fra de oprindelige folk i nord.
Innovations
Det første forsøg på at nå Nordpolen blev lavet i 1895. Inden da var der flere rejser til Grønland, hvor Piri fik erfaring ogviden om overlevelse under de barske forhold i Norden. Han skabte et system med omladningspunkter for at forenkle kommunikationen af ekspeditionen. Med hensyn til transport blev hunde foretrukket, og deres antal var konsekvent større end krævet.
Robert valgte sit udstyr meget omhyggeligt, styret af reglen om, at du kun behøver at tage på en vandretur, hvad der har en minimumsvægt og kan give maksim alt udbytte. Ekstra ting kunne vise sig at være en byrde, der bremsede forskeren, og i nord er hver time dyr, da vejret skiftede regelmæssigt med misundelsesværdig overraskelse, og livsstøtteressourcer blev beregnet hvert minut.
Psykologisk arbejde i holdet af polarforskere var også vigtigt. Peary overtog oplevelsen af hærdisciplin. I hans ekspeditioner var chefens autoritet urokkelig. De ordrer, der blev givet til dem, blev udført med det samme, takket være hvilke det var muligt at undgå afvigelser fra løsningen af de tildelte opgaver.
Mål – Nordpolen
Al denne bagage af viden og færdigheder blev anvendt i 1895, men det forsøg var mislykket. Derudover led mange af forfrysninger, herunder Robert Peary selv. Nordpolen frarøvede ham otte tæer, som måtte amputeres.
Det andet forsøg fandt sted kun fem år senere - i 1900, da Peary var i stand til at forbedre sit helbred og løse organisatoriske problemer. Denne gang lykkedes det ham at rykke længere, men han nåede aldrig målet.
Erobringen af Nordpolen
BI 1908 blev den sjette arktiske ekspedition af Piri organiseret. Dette var hans tredje forsøg på at erobre Nordpolen. Et hold af amerikanere og indfødte grønlændere deltog i kampagnen. Den mange måneder lange rejse til målet indebar en lang overvintring på isen. Gennem visse sektioner af ruten vendte nogle deltagere tilbage til fastlandet for at rapportere om resultaterne. Langsomt men sikkert nåede Robert Peary vej til sit mål. Hvad han havde opdaget, blev klart den 6. april 1909, da hans mænd plantede et stjernestribet flag i sneen, hvor stangen skulle være. Her blev holdet i 30 timer, hvorefter det drejede mod huset. Tilbageleveringen fandt sted den 21. september 1909.
Den rejsende døde i 1920, dækket af herlighed. Kort før dette gjorde den amerikanske regering ham til kontreadmiral.
