I den nordlige del af Tanzania er der en unik Lake Natron. Vandet i dette reservoir er altid varmt og ret s alt. Gelai vulkanen ligger i den sydøstlige del af søen. Natron ligger nær den kenyanske grænse. Vandressourcen er Nyiro-floden og termiske kilder rige på mineraler.
Generelle karakteristika
Dybden af søen ændrer sig konstant og meget afhængig af årstiden. Den gennemsnitlige dybde af reservoiret er lille - omkring 3 meter. Om sommeren observeres stærk fordampning, koncentrationen af s alte og andre mineraler (især natriumcarbonat) stiger kraftigt. Vandtemperaturen kan nå +50 oC, og alkaliniteten varierer fra 9 til 10,5.
Mystisk rød
Den skræmmende røde farve kan kun ses i de dele af søen, hvor der er mest fordampning. Lake Natron er så s alt, at der dannes et stort antal cyanobakterier her. Som et resultat af fotosyntese bliver disse bakterier røde, og på deres stederden mest omfattende koncentration pletter selv vand. På lavt vand har vandet en lyserød farvetone.
Klima i regionen
Klimaet i søområdet er meget barsk. Her er meget varmt, og luften er for tør og støvet - sådanne forhold er slet ikke befordrende for turistrejser. Området omkring reservoiret er stadig ubeboet, men for nylig er der dukket en masse turistbaser op omkring det.
Nathron - civilisationens vugge?
For tusinder af år siden, i området, hvor Lake Natron ligger, levede hominider, som betragtes som det moderne menneskes fjerne forfædre. Nu bor et par Salei-stammer fra Massai-klanen nær Natron. Dette samfund lever på bekostning af kvægavl og driver dyr langs søen på jagt efter græsgange. For at brødføde sig selv sælger lokale indfødte mælk, kød og dyreblod.
Flamingo Safe Haven
Lake Natron i Tanzania er hjemsted for den sjældne mindre flamingo. Denne art af fugle lever kun i området af dette reservoir. Reservoiret er blevet et yndet sted for flamingoer af en grund: dets sodavandsrige vand frastøder rovdyr med deres skarpe lugt, som får fuglene til at føle sig trygge. På højden af sæsonen flokkes omkring to millioner lyserøde flamingoer her for at skabe afkom. I 1962 skete der en oversvømmelse her som følge af kraftige regnskyl, som følge heraf blev omkring en million flamingoæg ødelagt.
Lake Natron-statuer
For et par år siden besøgte den populære fotograf Nick Brand søen. Han blev forfærdet, da han så hele territorietvandmasse uhyggelige statuer af forstenede dyr. Brand erfarede senere, at de faktisk var rigtige dyr, forstenede som følge af den ekstreme alkaliske koncentration i Natron.
Nick Brand foreslog, at spejlbilledet i vandet forvirrer fuglene, og de skynder sig ind i det og dør. Sandt nok deler forskere ikke fotografens mening og fremsætter en mere realistisk teori. De mener, at fuglene faktisk dør en naturlig død, og vandet i søen vasker deres rester. Da Natron er meget rig på minerals alte, hærder dyrekroppe og forbliver sådan for evigt.
Faktisk har Brand allerede fundet dem døde i vandet og selv plantet dem, som om de var frosset på en gren eller "flydende" på vandet. Disse makabre billeder er gået verden rundt og gjort Lake Natron endnu mere berømt.
Disse chokerende billeder af forkalkede dyr og mange andre fotografier taget i Tanzania og andre steder i Afrika, inkluderede Nick Brand i sin bog, som er dedikeret til den plagede planet Jorden.
Rekreative muligheder og miljøproblemer i regionen
Der er to fuldtids luksuscampingpladser og adskillige mobile eventyrlejre i områderne ved siden af søen. En af lejrene ligger i en dal med en malerisk udsigt over Mount Kilimanjaro. Her kan du jage bjergbøfler, gerenuk, oryx, løve, hyæne, hvid antilope, zebra, leopard, karakal og andre dyr. Hvis det ikke er noget for dig at dræbe dyr, så kan du tage på fotosafari.
Indtil de seneste årtier forblev Lake Natron (billedet af reservoiret er virkelig chokerende) en zone med et unikt økosystem. Men nu har den tanzaniske regering til hensigt at bygge et sodavandsanlæg på kysten, og et vandkraftværk er planlagt til at blive bygget ved Nyiro-floden. Hvis myndighedernes planer bliver gennemført, vil det føre til ubalance i flora og fauna i søen. Mange offentlige organisationer har allerede udtrykt deres protest mod regeringens intentioner om at bygge industrianlæg i regionen. På nuværende tidspunkt er det endnu ikke helt klart, om der stadig skal bygges eller ej. Alligevel må man håbe, at naturrigdom vil blive en højere prioritet for Tanzanias regering end økonomiske fordele.
