Der er mange mindeværdige steder på jorden. Nogle af dem er fyldt med positiv energi, andre minder om de forfærdelige og grusomme begivenheder fra fortiden. Floden Somme er stedet for et af de blodigste slag i de krige, som menneskeheden har udkæmpet. Slaget forårsagede mere end en million dødsfald og sårede.
Festfester
Floden ligger i det nordlige Frankrig, dens længde er 245 kilometer. Somme stammer fra landsbyen Fonsom og løber ud i Den Engelske Kanal. De historiske begivenheder i 1916 fandt sted nær byen Amiens. De vedrørte Første Verdenskrig.
Deltagere i slaget ved Somme:
Rusland, Italien, Frankrig, Storbritannien
Allierede stater (Entente) blev enige om en fælles offensiv i vinteren 1915. I slaget var den afgørende rolle at gå til den franske hær. På nordsiden påtog det sig at støtte Storbritanniens fjerde ekspeditionsstyrke.
Tyske og Osmanniske Rige, Bulgarien, Østrig-Ungarn
Foreningen af disse stater blev kaldt Centralmagterne.
Forberedelse
Den forberedende fase tog de allierede fem måneder. De forstod, at kampen ville være udmattende og tage lang tid. Det blev besluttet på skift at bruge artilleri, som kunne rydde territoriet, og infanteri, som skulle indtage den ledige plads. Gradvist ville fjenden blive skubbet tilbage, og hele territoriet ville være under de allieredes styre.
Under forberedelserne blev der skabt en materiel og teknisk base, som bestod af ammunition, mere end tre tusinde artilleristykker og tre hundrede fly. De militære enheder, der deltog i Somme-offensiven, gennemgik kampøvelser, herunder taktisk træning.
Kampøvelser er blevet bemærket af centralmagterne. Den tyske kommando tog dem dog ikke alvorligt, idet de mente, at briterne ikke var i stand til at organisere en offensiv. Derudover var franskmændene alvorligt udmattede af slaget ved Verdun. De var næppe i stand til at udføre aktive operationer ved fronten.
Kampens spor
Artilleri under operationen på Somme dukkede op i juni 1916. Tunge kanoner virkede i syv dage og forårsagede alvorlig skade på det tyske forsvar. Briterne gik sammen med franskmændene i offensiven den 1. juli samme år.
Fire britiske korps begyndte at angribe i tykke bølger, men blev slået tilbage af maskingeværild. På en dag mistede den britiske hær 21.000 soldater, yderligere 35.000 blev sat ud af aktion på grund af sår. De største tab var blandt officererne. Dette skyldtes formen, der skilte sig udpå baggrund af uniformer af menige og sergenter.
Franskmændene har opnået en vis succes og erobret to fjendens forsvarsstillinger. Barlet blev taget. Sådanne handlinger overtrådte tidsplanen for den offensive operation, så det blev besluttet at trække tropperne tilbage. Franskmændene vendte tilbage til offensiven den 5. juli. I løbet af denne tid befæstede tyskerne. Alle forsøg på at fange Barle mislykkedes. I løbet af juli-oktober mistede franskmændene flere tusinde soldater.
Operationen skred langsomt frem. Briterne og franskmændene blev tvunget til at indføre nye divisioner. Tyskland begyndte dog også at overføre sine styrker til Somme, blandt andet fra Verdun. I september indså Tyskland, at de ikke kunne udføre to operationer på én gang i Frankrig og stoppede offensiven nær Verdun.
Den afgørende offensiv fandt sted den 3. september. 58 divisioner rykkede frem fra ententen. De angreb fyrre fjendens divisioner. Kampene fortsatte i hele september. Begge sider var udmattede, men de engelsk-franske tropper var i stand til at indtage det høje terræn mellem Somme og Ancre.
Resultaterne af offensiven blev afsluttet. I midten af november ophørte kampene nær Somme helt. Begge sider var ved grænsen af udmattelse.
Brug af et tankangreb
Tanks blev første gang brugt af britiske tropper den 15. september nær landsbyen Fleur nær floden Somme. I alt blev der leveret omkring halvtreds kampkøretøjer af MK-1-modellen. Men deres tekniske egenskaber tillod ikke de fleste kampvogne at deltage ikamp. Atten køretøjer var involveret i kampen.
Brugen af kampvogne har fremskyndet offensiven markant. Briterne rykkede på fem timer fem kilometer dybt ind i det tyske forsvar. Tanks viste, hvor betydelig den psykologiske indvirkning på fjenden kan være. På trods af mange mangler havde de en fantastisk fremtid.
Resultater
Resultaterne af slaget ved Somme var blandede. Ententen var i stand til at trække de tyske tropper tilbage fra velbefæstede stillinger. Men de allierede styrker var udmattede, og de menneskelige tab var kolossale - omkring seks hundrede tusinde mennesker.
Tyskland mistede omtrent det samme antal soldater. Men hvis frivillige kæmpede fra Englands side, så blev de tyske tropper fyldt på bekostning af professionelle militærmænd. Tyskernes tilbagetrækning var kun begyndelsen før begivenhederne i 1917.
Med undtagelse af menneskelige tab tillod slaget ved Somme ententelandene at opnå militær og økonomisk overlegenhed.
