Slaget ved Midway Atoll var et vendepunkt i konfrontationen mellem USA og Japan i Stillehavet. Den japanske flåde, som mistede fire tunge hangarskibe, næsten to et halvt hundrede fly og de bedste piloter, er nu fuldstændig ude af stand til at operere effektivt uden kystluftdækning.
Geografiske data
Midway Atoll ligger i det centrale Stillehav, mere end tusind miles nordvest for Hawaii-øerne. Området administreres af USA, men er ikke inkluderet i nogen af staterne eller District of Columbia. Atollen består af tre små øer med et samlet areal på 6,23 km2, lagunens areal er 60 km2.
Fra 1941 til 1993 på øerne var der en amerikansk flådebase og et punkt for optankning af interkontinentale flyvninger. Nu har atollen status som reserve, men den ene bane er fortsat i funktionsdygtig stand, også på Midwayen forsyning af flybrændstof opbevares - i tilfælde af en nødlanding af fly.
The Midway Island Group ligger halvvejs mellem Japan og Californien (faktisk er det takket være dette faktum, at territoriet har fået sit navn). Atollen er af stor strategisk betydning. Det er placeret i midten af en trekant dannet af de amerikanske militærbaser Pearl Harbor og Dutch Harbor, samt den japanske base på Wake. For Japan ville erobringen af øgruppen åbne mulighed for en mere vellykket planlægning og gennemførelse af den kejserlige flådes militære operationer.
Plans of Imperial Japan
Det menes, at Japan foreslog muligheden for et angreb på øgruppen tilbage i februar 1942, mere end seks måneder før slaget ved Midway Island (1942). Indtil midten af april var detaljerne i slagplanen dog ikke udviklet, og han blev ikke selv godkendt som helhed. Den amerikanske oberstløjtnant J. Doolittles bombeangreb mod Japans hovedstad, som fandt sted den 18. april 1942, satte en stopper for stridighederne om aktioner i Stillehavet. Det kejserlige hovedkvarter var ikke længere i tvivl om, at de skulle flytte ud så hurtigt som muligt.
Der er flere versioner af, hvorfor Japan besluttede at angribe Midway. Den kejserlige flåde havde brug for endelig at neutralisere USA i Stillehavet. For at sikre operationens succes blev der endda foretaget et afledningsangreb på Aleuterne. Selve besættelsen af Midway Atoll var en sekundær opgave. Atollen ville være nyttig for Japan til at styrke den "beskyttende perimeter" af deres territorier. Ved siden af at taleplanlagt til Fiji og Samoa, derefter (muligvis) Hawaii.
Japanerne udførte ikke endnu et angreb på Pearl Harbor. Kommandoen besluttede at angribe flådebasen nær Midway Atoll. Væddemålet blev foretaget på USA's overraskelse og uforberedelse til forsvar, som det var tilfældet med angrebet på Pearl Harbor næsten et år tidligere (7. december 1941).
US-oplysninger
USA forudså på forhånd, at japanerne ville forsøge at starte et søslag i Stillehavets farvande. Det lykkedes kryptografer i maj 1942 at bryde den japanske flådekryptering og få værdifuld information om, at målet for det næste angreb ville være et bestemt objekt i Stillehavet. I japanske forhandlinger fik den kodenavnet AF.
Den amerikanske kommando kunne imidlertid ikke entydigt identificere netop dette AF-mål. Det blev antaget, at dette kunne være Pearl Harbor eller søslaget ved Midway Atoll. Datoen var også ukendt. For at teste antagelserne sendte amerikanerne en besked om, at der ikke var vand nok på Midway. Opsnappede den japanske "Ved AF vandforsyningsproblemer."
Karakteristika for modstandere
Det kejserlige Japans styrker var opdelt i to dele: en strejkegruppe af hangarskibe og en gruppe slagskibe med eskorte. Fire hangarskibe, en let krydser, to tunge krydsere, to slagskibe, næsten to et halvt hundrede fly og tolv destroyere kom ud fra Japan. Derudover yderligere to lette hangarskibe, fem slagskibe, to lette og firetunge krydsere, mere end tredive støtteskibe.
Admiral C. Nimitz planlagde reaktionsaktioner baseret på information om det forestående slag nær Midway Atoll. Nordvest for Midway blev Enterprise, Yorktown og Hornet, fuldt forberedt til kamp, rykket frem. Kontreadmiral Raymond A. Spruance overtog kommandoen over Hornet og Enterprise i kernen, mens kontreadmiral Frank J. Fletcher overtog kommandoen over Yorktown.
Første møder
Om morgenen den 3. juni opdagede en pilot i et amerikansk rekognosceringsfly en gruppe af den japanske flåde på vej mod Midway. Det første slag blev givet af amerikanerne i slaget ved Midway Atoll. Kampens forløb blev derfor i første omgang bestemt af amerikanske styrker. Ganske vist nåede bomben, der blev kastet på japanske skibe, ikke målet.
Den tidlige morgen den 4. juni nåede den japanske styrke Midway Atoll og slog til. Flådebasen led betydelig skade, men på trods af dette kæmpede amerikanske jagerfly tilbage.
Søslaget ved Midway Atoll fortsatte. Mange amerikanske køretøjer blev skudt ned af japanerne, men antiluftfartøjsartilleriet fungerede med succes. Omkring en tredjedel af de japanske bombefly, der angreb flådebasen, blev skudt ned fra jorden. Den japanske løjtnant, der var ansvarlig for angrebet, rapporterede til det kejserlige hovedkvarter, at amerikanerne havde trukket deres hovedstyrker tilbage før slaget ved Midway, og at jordforsvaret ikke var tilstrækkeligt undertrykt, så endnu et luftangreb var nødvendigt.
Efter det første nederlag for amerikanske styrkerden japanske kommando var sikker på, at heldet nu var på deres side. Spejdere rapporterede til det kejserlige hovedkvarter, at der kun blev fundet et hangarskib på flådebasen (resten kom ikke til syne). Men da der var mangel på mandskab, forblev torpedoer og bomber på dækket, som de ikke havde tid til at skjule i kældrene. Dette skabte risiko for en farlig situation, fordi en luftbombe, der gennemborede dækket, kunne forårsage detonation af al ammunition.
hangarskibskamp
Amerikanerne beregnede, at fjendtlige fly ville vende tilbage til hangarskibe omkring klokken ni om morgenen. For at angribe den kejserlige flådes styrker, når de modtog og tankede fly, blev der givet ordre til at starte alle amerikanske fly i fuld kampberedskab. Den japanske flåde ændrede imidlertid kursen efter at have afsluttet modtagelsen af flere fly. Den amerikanske kommando fejlberegnet.
På trods af den tilsyneladende fiasko i slaget ved Midway Atoll (datoen for slaget om hangarskibe er den 4. juni 1942), foretog amerikanerne mere end seks angreb, og om aftenen var to japanske hangarskibe allerede sunket.
Attack of the Nautilus
Adskillige timer efter luftfartøjskampen ved Midway Atoll affyrede USS Nautilus adskillige torpedoer mod japanske styrker. Rapporten siger, at ubåden angreb det japanske hangarskib Soryu, men faktisk ramte torpedoerne Kaga. Samtidig fløj to torpedoer forbi, og den ene eksploderede slet ikke. Sandt nok var Bill Brockman, kaptajn af tredje rang, kommandør for Nautilus, sikker hele sit liv på, atder sank Soryuen. Så ubåden "Nautilus" trådte ind i amerikansk historie.
japansk gengældelse
For at slå tilbage i slaget ved Midway Atoll (1942), lykkedes det japanerne at samle atten bombefly på Hiryu. Amerikanerne rejste tolv fly for at opsnappe. Fem japanske dykkebombere blev skudt ned, men syv scorede tre hits på luftfartøjet. Kun fem dykkerbombefly og et jagerfly vendte tilbage.
Umiddelbart blev det besluttet at angribe igen i slaget ved Midway Atoll. Japanerne rejste adskillige torpedobombere og jagerfly op i luften. I Yorktown fik de straks at vide om det forestående angreb. Kun en gruppe japanske fly i fuld styrke og tre jagerfly fra andre grupper kom levende ud af slaget. Yorktown blev alvorligt beskadiget og blev bugseret til Pearl Harbor.
Angreb af det sidste hangarskib
På tidspunktet for angrebet på Yorktown kom der oplysninger om fundet af det sidste japanske hangarskib. Amerikanerne havde ikke længere torpedobombefly, så det blev besluttet at oprette en strejkegruppe bestående af flere dykkerbombere.
Løjtnant Earl Gallagher ledede luftgruppen. Japanerne havde ikke længere tid til at reagere på angrebet, da amerikanerne smed fire bomber, der forårsagede eksplosioner og talrige brande i lastrummene. Et par flere bomber blev kastet over flåden af det imperialistiske Japan lidt senere, men der blev ikke ramt et eneste slag.
Den håbløst beskadigede Hiryu blev forkastet af den japanske admiral Yamaguchis beslutning ved daggry den 5. juni. Fly fra Midway flådebasen fortsatte med at angribe japanerne, men de formåede ikke at opdage hovedstyrkerne. Japan tog flåden mod vest, desuden fulgte dårligt vejr japanerne - deres skibe var ikke synlige for amerikanerne.
Den 6. juni angreb amerikanske fly Japans tunge krydsere igen. Den ene krydser blev sænket, den anden nåede havnen med betydelig skade.
Resultater for den japanske flåde
I slaget nær Midway Atoll blev mere end to et halvt tusinde mandskab dræbt, mere end to et halvt hundrede fly fra hangarskibe, fire tunge hangarskibe og en tung krydser blev beskadiget. Blandt de døde var de bedste og mest erfarne japanske piloter.
Kommandanterne for adskillige hangarskibe nægtede at forlade de beskadigede skibe og døde sammen med dem. Viceadmiralen med ansvar for strejkestyrken forsøgte at begå selvmord, men blev reddet.
tab i den amerikanske stillehavsflåde
USAs stillehavsflåde i slaget ved Midway, et stort søslag, mistede over 300 mandskab og 150 fly. USS Yorktown og en destroyer sank også. På øerne blev landingsbanen stærkt beskadiget, hangaren og brændstofdepotet blev ødelagt.
Årsager til Japans nederlag
Årsagerne til de japanske styrkers nederlag er mange, men de hænger alle sammen. For det første satte kommandoen to mål, der modsagde hinanden, nemlig erobringen af øgruppen og ødelæggelsen af den amerikanske flåde. Disse opgaver kræver det sammedet samme luftvåben, men med forskellige våben.
Japanerne havde også utilstrækkelig koncentration af styrker til at udføre et vellykket angreb. Nogle forskere og eksperter mener, at Japan ville have været bedre stillet med at bevare den afgørende slagstyrke - hangarskibe. Påvirket af historien om slaget ved Midway Atoll og planlægningsfejl. Planerne var hårde og komplekse og mistede enhver mening med fjendens ikke-standardiserede adfærd.
Japanerne planlagde deres fiasko på forhånd. Kommandoen over strejkegruppen blev stillet ringere. Amerikanerne lavede ikke rigtig alvorlige fejl under slaget ved Midway. Der var selvfølgelig utilstrækkelig træning af personale, mangler i taktik, men det er stadig ikke bevidste fejl, men en normal del af ethvert sammenstød.
Strategic Implikationer
Efter nederlaget i slaget ved Midway blev det imperialistiske Japan tvunget ind i en udelukkende defensiv position og mistede alt initiativ. Der er sket irreversible ændringer både i taktikken og i strategien for at føre krig til søs.
Slaget om hangarskibe, som en del af et større søslag ved Midway, viste tydeligt, at hangarskibe nu har overtaget hovedrollen i Stillehavet.
Myter om kamp
Der er flere myter om slaget ved Midway. Her er nogle af dem:
- Japanerne stod over for fat alt uheld. Faktisk hjalp de sig selv til deres "uheld".
- Hovedkvarteret sendte ikke information til strejkegruppens kommando i tide, og en afhangarskibe og var slet ikke tilpasset til at modtage informationsmeddelelser. Faktisk var der ingen tekniske problemer.
- Japanerne har mistet deres bedste piloter. Selvfølgelig var der tab, men alligevel var de relativt små. I Japan var der personale tilbage til andre operationer, men da det strategiske initiativ gik tabt, var deres viden og erfaring ikke længere nødvendig.
Memory
Kommandanten for Hiryu, som nægtede at forlade det beskadigede hangarskib, blev posthumt forfremmet til rang af viceadmiral.
USA gav til minde om sejren navnet "Midway" til flere skibe - transport hangarskibe. Navnet "Midway" bruges også af hele serien af samme type hangarskibe fra den amerikanske flåde.
