General Maximus er helten i R. Scotts historiske drama "Gladiator". Denne film blev udgivet på verdensskærme i 2000 og modtog straks universel anerkendelse og vandt også fem Oscars. Billedet har dog stærke uoverensstemmelser med det sene Romerriges historiske realiteter. Det gælder også personligheden hos filmens hovedperson, som faktisk aldrig har eksisteret, selvom hans billede har en rigtig prototype.
First Soldier Emperor
General Maximus er en karakter, hvis biografi minder lidt om den berømte skikkelse fra den sene romerske historie Maximinus. Han kom fra Thrakien, var kendetegnet ved fremragende fysiske data (som helten udført af R. Crow) og gik snart ind i den kejserlige tjeneste og blev en af de bedste soldater i hæren af Septimius Severus, som elskede ham meget, respekterede ham og altid adskilt ham fra kolleger. Og her er der igen en parallel til den fiktive generals skæbne, som også nød særlig tillid til kejseren.
Under en af Nordens efterfølgere forlod Maximinus tjenesten og blev godsejer, men vendte snart tilbage til hæren igen. I den undersøgte periode afløste magthaverne ofte hinanden, statskup var ikke ualmindeligt for dem, der kom tilden romerske stats forfald. Som et resultat af et af disse kup blev Maximinus udråbt til kejser.
Herskerens skæbne
General Maximus var ligesom sin historiske prototype meget modig i kamp og nød sine soldaters kærlighed og respekt. Derudover havde han et enestående talent som strateg, under hans ledelse vandt hæren strålende sejre. Maximinus søgte også at få støtte fra vagterne, og det lykkedes delvist.
Han forfulgte imidlertid brut alt modstandere, og snart blev hans styre til et ægte tyranni. Han førte krige, men disse kampagner bragte ham ikke længere succes i samfundet. Bestikkelse, afpresning af embedsmænd forårsagede også generel utilfredshed, hvilket førte til en ny sammensværgelse. Maximinus blev dræbt af sine egne legionærer, og hans søn døde sammen med ham.
Screen Hero
I begyndelsen af filmen fremstår general Maximus for publikum som en strålende kommandant, der gjorde en svimlende karriere og opnåede kejserens fulde tillid med sine sejre, som endda besluttede at gøre ham til sin efterfølger på tronen, på trods af at han havde en arving - søn af Commodus. Men faktisk bar sidstnævnte fra barndommen titlen Cæsar, så hans rettigheder til tronen var ubestridelige. Ligesom hans historiske prototype havde filmens hovedperson sin egen ejendom, som instruktøren nogle gange viste seeren i form af flashbacks. Ligesom Maximin beslutter generalen en gang at forlade tjenesten. Men hvis førstnævnte blev styret afpolitiske overvejelser (han var utilfreds med den nye kejsers regeringstid), så ville figuren på skærmen vende tilbage til sin familie - hans kone og søn.
Politiske intriger
I Scotts film er en romersk general offer for politiske intriger. Som en formodet fremtidig hersker bliver han kidnappet og næsten dræbt, men helten slipper med nød og næppe døden og falder i hænderne på en slavehandler.
Som et resultat bliver han en gladiator. Det skal her bemærkes, at konspirationer og kup var meget almindelige under det sene imperium, men filmen viser forkert slutningen af Marcus Aurelius' regeringstid. Faktum er, at han ifølge manuskriptet døde i hænderne på sin egen søn, selvom han faktisk døde af pesten i det moderne Wien. Hvad angår hovedpersonens videre skæbne, er det vist ganske dramatisk og overbevisende: Han bliver taget til Rom som den bedste kæmper til at deltage i gladiatorkampe.
Gladiator-kampe
Så den romerske kommandant endte ved et tilfælde i en slaveposition og blev tvunget til at kæmpe i arenaen som den mest almindelige slave. Men hans lederevner kom til nytte: takket være den dygtige tilrettelæggelse af slaget vandt slaverne under hans kommando en uventet sejr over de professionelle krigeres overlegne styrker.
Alle kampscenerne ser meget imponerende ud i filmen, men der blev begået en række fejl under optagelserne: For det første deltog kun speci altrænede jagerfly i kampene med dyr, og for det andet heltenepåføre massive huggeslag med gladius-sværdet, som faktisk var et stikvåben.
Climax
Den romerske general Maximus blev en rigtig helt for den romerske skare, så Commodus turde ikke dræbe sin gamle fjende. Sidstnævnte deltog sammen med sin søster i en sammensværgelse for at vælte ham. Det skal bemærkes, at dette er en historisk kendsgerning: Lucilla blev virkelig arrangør af en sammensværgelse mod sin bror, men den, der skulle dræbe ham, blev afsløret, allerede før han nåede at udføre sin hensigt. Herefter blev Lucilla landsforvist og døde i eksil et par år senere. Det mest spændte øjeblik i filmen er selvfølgelig den sidste kamp mellem fjenderne.
Kejseren sårede tidligere alvorligt sin forsvarsløse modstander, som alligevel formåede at besejre ham i arenaen, hvorefter han selv døde. Commodus deltog virkelig i kampene i arenaen, men han døde på en helt anden måde, som vist i filmen. Han blev dræbt af sin egen slave efter 12 års regeringstid.
Baggrund for maling
Så, general Maximus, hvis historie minder lidt om skæbnen for hans prototype, viste sig som helhed at være en ret farverig skærmhelt. Mange kritikere og seere har en negativ holdning til forvrængning af den historiske virkelighed, men filmen kan ikke nægtes et interessant plot og en farverig atmosfære, som, selv om den ikke var i tråd med epokens ånd, alligevel viste sig at være meget farverig. Skaberne forsøgte at interessere offentligheden i begivenhederne i oldtidens historie, og det lykkedes. Maximus -General Marcus Aurelius - blev kendetegnende for skuespilleren Crowe, som stadig er forbundet med denne karakter af mange.
