Rusland var ved at blive styrket efter det tatarisk-mongolske åg. Ønsket om at få adgang til havet var årsagen til den første væbnede konflikt mellem Rusland og Sverige, som varede to år (1656-1658). Den russiske zars tropper trængte dybt ind i de b altiske stater, tog Oreshek, Kantsy og belejrede Riga. Men ekspeditionen mislykkedes, de svenske tropper gjorde hurtigt gengæld.
Belejringen af Riga var ineffektiv på grund af manglen på flådestøtte og koordinering af aktioner.
Som et resultat indgik zaren, Alexei Mikhailovich, en våbenhvile med Sverige, ifølge hvilken alle de lande, der blev erobret under felttoget, overgik til Rusland. Tre år senere, allerede ifølge Cardis-dokumentet, blev Rusland tvunget til at opgive sine erobringer.
Reformerne af Peter I krævede nye søveje. Havnen i Archangelsk kunne ikke længere opfylde behovene hos en kæmpe magt. Oprettelsen af den nordlige union styrkede Ruslands position betydeligt. Den russisk-svenske krig begyndte i 1700. Omorganiseringen af tropperne, hvis årsag var det første nederlag nær Narva, har båret frugt. I 1704 befæstede russiske soldater sig langs hele kysten af Finske Bugt, fæstningerne Narva og Derpt blev taget. Og iI 1703 blev det russiske imperiums nye hovedstad, Skt. Petersborg, grundlagt.
Svenskeres forsøg på at genvinde tabte positioner endte i to bemærkelsesværdige kampe. Den første fandt sted nær landsbyen Lesnoy, hvor Lewenhaupts korps led et knusende nederlag. Russiske tropper erobrede hele den svenske hærs konvoj og tog mere end tusinde fanger. Det næste slag fandt sted nær byen Poltava, Karl XIIs tropper blev besejret, og kongen selv flygtede til Tyrkiet.
Den anden russisk-svenske krig havde strålende kampe ikke kun til lands, men også til søs. Således vandt Østersøflåden sejre ved Gangut i 1714 og Grengam i 1720. Freden i Nystad, sluttet i 1721, afsluttede de russisk-svenske krige i 20 år. Ifølge aftalen modtog det russiske imperium de b altiske stater og den sydvestlige del af den karelske halvø.
Den russisk-svenske krig i 1741 brød ud på grund af de øgede ambitioner hos det regerende hatteparti, der opfordrede til genoprettelse af landets tidligere magt. Rusland var forpligtet til at returnere de landområder, der var tabt under den nordlige krig. Den svenske flådes mislykkede handlinger førte til massive epidemier på skibe. I alt døde omkring 7.500 mennesker af sygdom i flåden under krigen.
Lav moral blandt tropperne førte til overgivelsen af de svenske tropper ved Helsingfors. Den russiske hær erobrede Ålandsøerne, som blev generobret i foråret 1743. Admiral Golovins ubeslutsomhed førte til, at den svenske flåde var i stand til at komme væk fra kampen med den russiske eskadre. Den svenske hærs beklagelige situation førte til fredsslutningen i byen Abo. IfølgeI traktaten afstod Sverige grænsefæstningerne og Kymene-flodbassinet. Den uovervejede krig kostede 40.000 menneskeliv og 11 millioner thalere i guldmønter.
Hovedårsagen til konfrontation har altid været adgang til havet. Den russisk-svenske krig 1700-1721 viste verden magten af russiske våben, gjorde det muligt at begynde at handle med andre vestlige magter. Adgang til havet gjorde Rusland til et imperium. Den russisk-svenske krig 1741-1743 bekræftede kun vor stats overlegenhed over de udviklede europæiske lande.
