Paul Tibbets var brigadegeneral i det amerikanske luftvåben og er kendt for at have styret et fly for at kaste den første atombombe i militærhistorien. I starten ønskede han at forfølge en karriere inden for medicin, men mindet om stuntpilotens flyvetur forlod ham aldrig. Han sluttede sig til det amerikanske luftvåben og udførte kampmissioner i Europa, idet han var en direkte deltager i Anden Verdenskrig. Den 6. august 1945 styrede han et B-29-fly, der kastede en atombombe over byen Hiroshima i Japan og dræbte titusindvis af mennesker og tvang landets regering til at kapitulere. Denne begivenhed afsluttede krigen.
Det tidlige liv
Paul Warfield Tibbets Jr. blev født den 23. februar 1915 i byen Quincy, Illinois, i familien af Enola Gay (Haggard) og Paul Warfield Tibbets. Den fremtidige pilots barndom blev tilbragt i Cedar Rapids, Iowa, hvor hans far var konfekturegrossist. I 1927 flyttede familien til Florida, og den unge Paul blev sendt sammen meden pilot, der solgte Baby Ruth slik og var glad for barnstorming (udførelse af stunts på et fly). Efter flyvningen var Tibbets så imponeret, at han erklærede sit ønske om at blive pilot. Han gik senere på University of Florida i Gainesville og begyndte at tage flyvetimer. I sit andet år flyttede han efter sine forældres ønsker til University of Cincinnati for at fortsætte sin uddannelse i forberedende medicinske kurser. Hans mor og far ville have ham til at blive læge, men Paul var selv fast besluttet på at hellige sig at flyve.
Militærtjeneste
I tillid til, at medicin ikke var hans ting, meldte Paul Tibbets sig i 1937 til som kadetpilot i US Army Air Corps i Fort Thomas, Kentucky. I 1938 blev han sekondløjtnant og modtog et fly fra Kelly Air Force Base i Texas. Samme år giftede han sig i hemmelighed med Lucy Wingate, som han efterfølgende fik to sønner med. Efter træning i Fort Benning blev Paul Tibbets overført til Hunter Field i Savannah, Georgia, hvor han tilfældigvis mødte og blev ven med George Patton, dengang oberstløjtnant. I december 1941, mens han trænede på et nyt A-20 bombefly, der fløj i lav højde, hørte han en kommerciel radiostation annoncere angrebet på Pearl Harbor.
Mens fjendtlighederne var i fuld gang i verden, blev han udnævnt til stillingen som chef for den 340. bombeflyveskadron i den 97. bombeflygruppe, hvis piloter fløj den flyvende fæstningB-17. I løbet af denne tid fløj han over 25 kampmissioner over det besatte Europa og ledede de første bombemissioner til støtte for den nordafrikanske invasion af Algeriet.
Paul Tibbets vendte tilbage til USA i marts 1943 for at teste ydeevnen af Boeings nye B-20 Superfortress-fly. I september året efter blev han valgt til chef for den nydannede Composite Group 509, hvis tophemmelige mission var at kaste atombomben. Med kommandoen over femten B-29'ere og 1.800 militærfly fløj Paul Tibbets og hans gruppe til Wendover Army Airfield i Utah for at træne.
Det samme fly
I marts 1945 flyttede den 509. oversøisk til øen Tinian i Marianas-gruppen. Om eftermiddagen den 5. august 1945 indvilligede Harry Truman, som dengang var USA's præsident, i at bruge atombomben mod Japan. Kl. 02.45 den 6. august lettede Enola Gay-flyet, som piloten opkaldte efter sin mor, og hans hold på tolv personer mod Hiroshima.
Bombardement
Præcis kl. 08:15 lokal tid eksploderede den første atombombe. Eksplosionen ødelagde byen og dræbte næsten 80.000 mennesker i løbet af få sekunder og sårede næsten lige så mange. Det samlede antal ofre efter denne bombning varierede fra 90 til 160 tusind. Historiens gang og krigens karakter ændrede sig for altid. Da bombeflyet og hans besætning landede ved Tinian kl. 14:58, blev de mødt af general Carl Spaatz og alle de tropper, der var stationeret der.mens. Generalen tildelte Paul Tibbets det Distinguished Flying Cross og andre besætningsmedlemmer med medaljer.
Tre dage senere kastede USA en anden atombombe over Nagasaki, Japan, og dræbte anslået 40.000 mennesker. Japanerne overgav sig faktisk seks dage senere, de officielle overgivelsespapirer blev underskrevet den 2. september, hvilket afsluttede Anden Verdenskrig. Om Paul Tibbets betragtes som en helt eller en kriminel afhænger kun af ens synspunkt.
Begivenhedsvisning
Filmen Above and Beyond (1952) skildrer begivenhederne under Anden Verdenskrig og skildrer Paul Tibbets' deltagelse, hvor Robert Taylor medvirkede som pilot, og Eleanor Parker spillede rollen som hans første kone, Lucy. Et interview med ham kan ses i filmen The Atomic Cafe fra 1982. Han blev også interviewet i 1970'erne til den britiske dokumentarserie World at War. Bomberpiloten selv har gentagne gange sagt, at han ikke har fortrudt sin rolle i transporten eller brugen af atombomben.
Livet efter militærtjeneste
Efter krigen tjente Paul Tibbets i den strategiske luftkommando og blev i 1959 brigadegeneral og i 1964 militærattaché i Indien, men denne udnævnelse blev aflyst to år senere, efter at de indiske medier kaldte ham "den største". morder i verden." Han trak sig tilbage fra det amerikanske luftvåben den 31. august 1966. I 1976 flyttede han og hans anden kone, Andrea, til Columbus, hvor han var præsident for Executive Jet Aviation,luftfartsselskab, indtil han gik på pension i 1985.
Paul Tibbets, chef for B-29-flyet, der kastede det første atomvåben, der blev brugt i krigen, døde den 1. november 2007 i sit hjem i Columbus, Ohio. Han krævede ingen begravelse eller gravsten, da han frygtede, at dette ville give hans modstandere en mulighed for at udtrykke deres følelser. Hans lig blev kremeret og hans aske spredt ud over Den Engelske Kanal.
