Den amerikanske videnskabsmand astrofysiker Carl Sagan er en af de mennesker, der former æraens intellektuelle atmosfære. Han var en strålende videnskabsmand og populariserer af videnskab, han beskæftigede sig med problemerne med rumforskning, kommunikation med udenjordiske civilisationer og exobiologi. I sine bøger rejste han filosofiske problemer om menneskets plads i universet, om dets formål og rolle i universet.
Sagan blev født i New York i 1934. Han dimitterede fra University of Chicago, hvor han modtog sine bachelor- og mastergrader, og blev derefter doktor i astrofysik og astronomi. Han arbejdede på Berkeley, underviste på Harvard og blev leder af Planetary Research Laboratory ved Cornell University. Omfanget af hans videnskabelige interesser er usædvanligt bredt.
Eksobiologi
Exobiologi er videnskaben om liv uden for jordens atmosfære. Indtil videre er de eneste biologiske objekter, vi kender, terrestriske organismer. Og det endelige svar om livets oprindelse på Jorden eksisterer stadig ikke. Carl Sagan udførte eksperimenter med dannelsen af forbindelser i jordens præ-atmosfære. Efterfølgende, da der blev modtaget information fra rumsonder, studerede han muligheden for en sådan syntese i spørgsmålet om kometer og på Saturns satellit Titan.
Spaceresearch
Carl Sagan var engageret i undersøgelsen af objekter i solsystemet. Han foreslog, at der var oceaner på Titan og Europa (en måne af Jupiter). Og i disse oceaner, under et islag, kan der være liv. Sagan studerede sæsonbestemte ændringer på Mars og foreslog en hypotese om deres natur. Efter hans mening er disse ændringer ikke forårsaget af vegetation, som tidligere antaget, men af støvstorme.
Mars Pathfinder-landingsstedet fra 1997 på Mars er blevet navngivet Carl Sagan Memorial Station.
Landingsstedet for Mars Pathfinder er med i Star Trek-filmen. Samme sted ser vi et citat fra Sagan:
Uanset grunden til, at du er på Mars, er jeg glad for, at du er her og ville elske at være sammen med dig.
Da han studerede Venus atmosfære, simulerede han muligheden for en drivhuseffekt på Jorden fra et overskud af kuldioxid.
På samme tid som den sovjetiske akademiker N. N. Moiseev udtrykte Sagan ideen om en atomvinter, der truer Jorden som følge af en atomkrig.
Er vi alene i universet?
Finder intelligent liv i universet? Mange vil gerne svare bekræftende på dette spørgsmål.
Carl Sagan beskæftigede sig meget med dette problem. Bogen af I. Shklovsky "The Universe, Life, Mind", udgivet i Sovjetunionen i 1962, gjorde et stort indtryk på Sagan. Han var medforfatter til dens oversættelse til engelsk i 1966. Bogen blev udgivet under titlen: "Intelligent liv iunivers." Sagan delte sin artikel "Problems of Interstellar Communication" med Shklovsky. Han var tilhænger af Seti-programmet til at søge efter signaler fra rummet. Som en del af programmet scannede radioteleskoper himlen og sendte blokke af signaler til brugernes' computere over hele verden computer et lille klientprogram, der behandlede signalet i baggrunden. I mere end tyve års arbejde har der været flere interessepunkter, som endnu ikke er helt afklaret.
På trods af sin fascination af fremmede livsformer var Sagan meget skeptisk over for den såkaldte. ufologi. Han anså de fleste af oplysningerne om UFO'er for at være spekulative og charlatanske.
Pionerer
Pioneer 10 og Pioneer 11 rumfartøjer blev opsendt fra Jorden for at udforske udkanten af solsystemet.
"Pioneer 10" skulle være det første kunstige legeme, der forlod solsystemet. Ved at vide dette tilbød Sagan at sende en besked på disse enheder til intelligente væsener fra andre verdener. Beskederne var forgyldte aluminiumsplader, der målte 6x9 tommer. De skildrer en mand og en kvinde foran et rumskib, et brintatom (det mest almindelige bundne atomsystem i universet). Bølgelængden af brintstråling (21 cm) tjener som et mål for måling af alle objekter i figuren. Solsystemet med apparatets flyvevej er også vist. Solsystemets koordinater er angivetpiktogram med henvisning til de mest bemærkelsesværdige pulsarer, som kan betragtes som en slags beacons. Forfatteren til tegningerne var hustru til Carl Sagan.
I 1983 krydsede Pioneer 10 Plutos kredsløb og forlod solsystemet. Den modtog signaler til Jorden indtil 2003. Nu bevæger stationen sig mod Aldebaran i stjernebilledet Tyren. Det tager omkring to millioner år at nå dertil.
Science popularizer
Sagan ønskede at gøre videnskabens fantastiske fremskridt tilgængelig for et stort antal mennesker, og skrev bøger, lavede populærvidenskabelige film.
Skrevet af Carl Sagan "Verden fuld af dæmoner". Denne bog er afsat til historien om de grundlæggende principper for videnskabelig viden. Den taler om, hvordan man skelner ægte videnskabelig viden fra pseudovidenskabelig viden, formulerer principper, der gør det muligt at skelne sand viden fra pseudovidenskabelige fremstillinger. Denne bog udkom i 1995. Principperne i bogen kan anvendes i hverdagen. De vil hjælpe med at løse problemer, der ved første øjekast virker uløselige.
Carl Sagan "Blue Dot. The Cosmic Future of Mankind" - denne bog udkom i 1994. Bogen er dedikeret til at aflive myten om vores planets eksklusivitet, fortæller om udsigterne for en mulig rumudvidelse af menneskeheden. Han taler om planeterne i andre systemer, taler om muligheden for liv på dem. Viden om disse planeter giver os mulighed for at lære vores Jord bedre at kende, at se dens problemer udefra. Carl Sagans blåprik" er en advarsel til menneskeheden.
Der er mange flere interessante bøger i Sagans bibliografi. De venter på deres læser.
Carl Sagan, hvis bøger førte mange forskere til videnskab, var aktivt involveret i sociale aktiviteter. Han deltog i kampen for fred. Han kritiserede amerikanske forsøg på at sætte våbensystemer ud i rummet. USSR fik den også af ham for det totalitære regime og manglen på demokrati.
Carl Sagan døde i 1996. Begravet i New York.
